Cientificos crean retina artificial

Investigadores han desarrollado un chip que imita el trazado neural de una retina verdadera. Este avance puede ayudar a diseñar mejoras bionicas para quienes tengan marcadas perdidas visuales.

Anualmente, cerca de 700 mil personas alrededor del mundo han sido diagnosticadas con degeneraciones visuales que afectan severamente las celulas de la retina.

La mayoría de las retinas artificiales conectan por lo general a una cámara de video externa con un implante detrás del ojo vía computadora (véase "El ojo bionico puede ayudar a revertir la ceguera"). El nuevo chip de silicio creado por Kareem Zaghloul en la Universidad de Pennsylvania, y por su colega Kwabena Boahen de la Universidad de Stanford, en los E.E.U.U., podria eliminar la necesidad de una cámara y de una computadora externa.

El circuito fue construido usando como modelo una retina mamífera. El chip contiene los sensores y circuitos luminicos con funciones muy similares a los nervios de una retina verdadera, filtrando automáticamente la masiva cantidad de datos visuales recogidos por el ojo para dejar solamente lo qué el cerebro utiliza construir un imagen del mundo.

El chip mide 3.5 x 3.3 milímetros y contiene 5760 fototransistores del silicio, que toman el lugar de las neuronas sensibles a la luz en una retina viva. Éstos están conectados hasta con 3600 transistores, que imitan las células nerviosas que procesan la información luminica y la pasa al cerebro para procesamiento superior. Hay 13 tipos de transistores, cada uno con funcionamiento levemente diverso, imitando los diferentes tipos de células nerviosas existentes en una retina verdadera.

Kareem Zaghloul dice que el chip "hace un buen trabajo con algunas de las funciones que una retina verdadera realiza". Por ejemplo, el chip de la retina se puede ajustar automáticamente a las variaciones de intensidad de la luz y ajustar el contraste. Más impresionante, dice Patrick Deganeer, experto del neurobionica del Imperial College en Londres, que también se ocupa del movimiento de la misma manera que una retina viva.

Visto en NewScientistTech.